Платежный баланс — это соотношение между денежными платежами, полученными страной из-за границы, и ее денежными платежами за границу в определенный период.

Платежный баланс включает платежи по внешнеторговым операциям, или торговый баланс, услугам (международные перевозки, страхование и т.п.), неторговым операциям (содержание представительств, командирование специалистов, международный туризм, переводы частных лиц и т.д.), а также платежи в виде процентов по кредитам и доходов от капиталовложений (инвестиций). Наряду с перечисленными текущими платежами платежный баланс включает движение капиталов: инвестиций и кредитов.

Платежный баланс активен, если сумма полученных платежей больше суммы произведенных. При обратном соотношении он пассивен. Регулирующей статьей платежного баланса является изменение золотовалютных резервов (свободно конвертируемая валюта, специальные кредиты Международного валютного фонда, золото).

Валютные резервы (золотовалютные резервы) — это принадлежащие центральным банкам, казначействам и специальным правительственным валютным органам запасы свободно конвертируемых иностранных валют на счетах в заграничных банках, а также запасы иностранных банкнот, монет и золота (на последнее при необходимости приобретается любая нужная валюта).