Экономическая система — это совокупность всех видов экономической деятельности людей в процессе их взаимодействия по производству, распределению, обмену и потреблению материальных благ, а также регулирование такой деятельности в соответствии с целями общества.

Существует несколько типов экономических систем. Экономика может быть рыночной и нерыночной, а также действующей строго в пределах законности и выходящей за ее пределы.

Командно-административная экономика, присущая тоталитарным, например коммунистическим, режимам, является одновременно и нерыночной, и законной. Конституции коммунистических стран закрепляли владение и контроль над экономическими институтами за государством, а осуществление централизованного планирования являлось Функцией сложной бюрократической системы, которая решала кому, что, когда и зачем производить.

Каждому предприятию сверху спускался план, и его выполнение контролировалось путем составления периодической и подробной отчетности. Планирование в коммунистическом обществе коренным образом отличалось от индикативного планирования западного типа, направленного на то, чтобы дополнить рынок, а не подменить его собой.

Для командно-административной экономики не нужны были цены. Данные о физических объемах и затратах производства использовались в качестве механизма учета и контроля. В условиях командно-администрапшной экономики директора предприятий накопили огромный опыт использования "связей" и других, не отвечающих цивилизованным нормам методов для того, чтобы обеспечить получение поставок и услуг, необходимых для выполнения производственных заданий. Поскольку невыполнение плановых заданий могло рассматриваться как преступление, директора предприятий прибегали к припискам, двойной отчетности, чтобы сохранить впечатление полного порядка.