Теоретически существует и паразитирующая экономика, в которой нет ни рынка, ни законности. Товары могут распределяться путем насильственного захвата, а не в результате купли-продажи или исходя из права собственности. Однако, хотя история знает множество примеров действий флибустьеров, пиратов и налетчиков, нападавших на караваны, корабли или территории своих соседей, всем нападавшим было необходимо, чтобы кто-то производил товары и услуги, которые затем могли бы стать объектом захвата или кражи и, кроме того, требовались рынки для сбыта этих незаконно захваченных товаров.

При рыночной экономике экономические субъекты могут выступать только в качестве продавцов и покупателей, а процесс реализации товара носит название купли-продажи.

Рынок представляет собой механизм осуществления контактов между производителями и потребителями товаров, Каждый производитель и потребитель товара имеет свои интересы, которые могут либо совпадать, либо не совпадать. Если они совпадают, то происходит акт купли-продажи.

Таким образом, рынок является своеобразным инструментом согласования интересов производства и потребления. Для производителя (продавца) рынок представляет собой совокупность потребителей (покупателей), которые имеют интерес к его продукции и возможность (средства), чтобы ее купить. Для потребителя (покупателя) рынок — есть совокупность продавцов (производителей), которые могут предложить интересующий его товар.

В общем смысле под рынком понимается совокупность экономических отношений в сфере обмена, посредством которых осуществляется реализация товаров.

Рынок имеет структуру, инфраструктуру, механизм функционирования и обязательные условия функционирования.

В общем случае рынок состоит из нескольких крупных сегментов, составляющих ето структуру, а именно: рынка товаров, распадающегося на рынки потребительских и производственных товаров; рынка имущества, в том числе средств производства; рынка рабочей силы, а также финансовых (кредитного, фондового, страхового) и информационного рынков. Каждому сегменту соответствуют обслуживающие его экономические институты, все вместе составляющие инфраструктуру рынка.