Валовой национальный доход представляет собой общую сумму первичных доходов резидентов. Численно он близок показателю валового внутреннего продукта, однако термин "доход" подчеркивает, что показатель получен на стадии распределения, а не как сумма добавленной стоимости на стадии производства. Количественная разница между валовым национальным доходом и ВВП равна чистому доходу, полученному от операций из-за границы.

Чистый национальный доход определяется вычитанием потребления основного капитала из валового национального дохода.

СНС строится на модели кругооборота ресурсов, товаров и денег Кругооборот ресурсов, товаров и денег — это потоки ресурсов и товаров, которыми обмениваются предприятия и домашние хозяйства, уравновешенные соответствующим потоком денежных платежей, совершаемых в качестве компенсации за эти ресурсы и товары.

Домашнее хозяйство (домохозяйство) — это экономическая единица, состоящая из одного или более лиц, которая снабжает экономику ресурсами и использует полученные за них деньги для приобретения товаров и услуг, удовлетворяющих материальные потребности человека.

На рынке ресурсов домохозяйства, которые владеют всеми экономическими ресурсами (материальными, трудовыми, финансовыми и т.д.), поставляют их предприятиям. Предприятия приобретают эти ресурсы, производя затем товары и услуги. Для предприятий платежи за ресурсы представляют собой издержки производства. Одновременно они образуют потоки заработной платы, платы за финансовые ресурсы в домохозяйства.

Денежный доход, полученный домохозяйствами от продажи ресурсов, расходуется на приобретение ими множества необходимых им товаров и услуг. Для предприятий поток потребительских расходов образует выручку от продаж. Суммарный доход, полученный домохозяйствами, и есть национальный доход. Он используется для восполнения израсходованных ресурсов, а также для приобретения новых.