Критерием экономического развития государства и благосостояния его граждан является экономический рост. Экономический рост выражается в росте валового внутреннего продукта, валового национального продукта или национального дохода в абсолютной величине или на душу населения.

Сегодня в мировом хозяйстве выделяют экономически развитые, развивающиеся страны и страны с переходной экономикой.
Экономически развитые страны — это страны, обеспечивающие развитие экономики на основе накопленного большого объема технически передового капитала и наличия высококвалифицированной рабочей силы. К ним относятся США, Канада, Япония, большинство стран Западной Европы.

В отличие от развитых в экономическом отношении стран развивающимися называют страны со слабо развитой экономикой, невысоким экономическим потенциалом, отсталой техникой и технологией, непрогрессивной структурой промышленности и экономики в целом.

Страны с переходной экономикой — это страны, осуществляющие перестройку национальной экономики от командно-административной системы к рыночной, как правило, открытой экономике. К ним относятся страны Восточной Европы и республики бывшего СССР (среди которых и Украина).