Другое важное свойство товара заключается в том, что его можно обменять. Так, например, топор обменивается на трех рыб, три рыбы — на глиняный горшок, глиняный горшок — на топор. Соотношения, в которых обмениваются товары, называются меновой стоимостью.

Но почему топор обменивается на один горшок, а не на дюжину, на трех рыб, а не на одну? Потому, что в этих товарах заключено одинаковое количество человеческого труда. Этим количеством и определяется стоимость товаров.

Стоимость товара — это общественный труд, который овеществлен в товаре и на основе которого осуществляется обмен.

Первоначально обмен одной полезной вещи на другую носил разовый, случайный характер. Однако, когда производство и обмен товаров стали регулярными в каждой стране, на местных, региональных рынках стали появляться общие эквиваленты, т.е. наиболее ходовые товары (например, скот — у греков, меха — у славян), которые можно было обменять на все другие. С развитием международной торговли выделился один признанный всеми народами эквивалент — деньги.

Деньги — это особый товар, являющийся всеобщим эквивалентом. Их потребительная стоимость заключается в том, чтобы выражать стоимость всех товаров. Деньги выполняют ряд функций, являясь одновременно мерой стоимости, средством обращения и средством накопления.

Количество денег, которое должно быть уплачено при покупке товара, представляет собой его цену. С точки зрения покупателя, цена представляет собой расходы, которые он готов понести для приобретения товара. Если же рассматривать цену с позиции производителя, то она должна покрывать затраты на производство и обеспечивать получение прибыли.

Для нормального функционирования рыночной экономики существенное значение имеет количество денег, находящихся в обращении.